항공산업분야 복합소재적용 항공기 경량화 개발 최신 동향 및 전망

1. 서 론

1903년 12월 17일 라이트형제가 손수 제작한 첫 고정익 동력비행기로 인류 최초의 비행[1]을 시작한 이후 10여년 후인 1914년 1월 1일에 그림 1의 복엽기(항공기명 Benoist XIV)를 이용하여 1인 승객이 Florida Tampa만을 왕복(편도 18 miles, 당시운임 US$5, 현시세 US$116$)하는 인류 최초의 정기 운항 상업비행이 이루어졌다[2]. 아쉽게도 3개월 만에 시의 보조금 중단과 함께 1인 승객을 위한 상업비행은 승객 1,205명을 수송하고 중단되었지만 이후 항공기의 발전과 함께 상업비행은 전 세계로 확대되어 오늘날 항공기는 언제나 이용할 수 있는 중요한 운송수단이 되었다. 지난 1세기 동안의 민간항공기의 개발은 경제성이나 환경문제에 대한 인식 없이 보다 빠르고, 더 멀리 비행하고, 더 높이 비행 할 수 있는 항공기의 개발을 목표로 하여 항공역학, 자동비행제어, 컴퓨터 응용 설계/해석 기술 및 재료 기술 등의 발전과 함께 항공기의 성능이 향상되어 오늘날의 첨단 항공기로 발전하여 왔다고 할 수 있다. 하지만 인류의 지나친 화석연료 사용에 의한 지구 온난화로 인류문명의 지속성에 대한 우려와 함께 환경관련 규제가 증가하고 석유자원의 고갈우려에 따른 고유가에도  불구하고, 거대 경제 인구를 가진 중국과 인도의 빠른 도시화와 산업화로 항공여행객이 폭발적으로 증가하였다. 하지만 항공여행객의 증가에도 불구하고 고유가로 인한 비용증가로 항공사의 경영이 크게 어려워짐에 따라 최근의 민간항공기 개발의 목표도 달라져 이전과는 달리 보다 저렴한 항공기 운용비용 제공을 통한 항공기 운항사의 시장 경쟁력 확보 욕구를 충족시켜주고, 보다 우수한 항공서비스 품질을 제공하고, 최고의 비행 안전성 요구와 환경기준 등을 만족 시킬 수 있는 방향으로 항공기가 개발되고 있다.

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