창간 36주년기념 Special 세라믹스 현황과 미래 전망(1)

유리산업의 현황과 전망

 황종희_ICG Annual Meeting 공동 추진위원장

1. 유리의 개요

유리는 역사적으로 현대 인류 문명의 발전을 가능하게 한 가장 중요한 재료 중 하나임이 입증되어왔다. 유리구슬은 청동기 시대부터 국제 무역으로 인해 중동, 인도 및 중국 전역에 널리 퍼져 있으며, 유리용기는 이집트와 메소포타미아(지금의 시리아와 이라크)에서부터 사용되었으며 건축에서 유리의 사용은 로마 시대로 거슬러 올라간다. 

  오늘날에는 건축, 자동차, 가정용품 및 포장 분야의 전통적인 역할 외에도 에너지, 건축, 환경, 의료, 정보/통신, 디스플레이, 포토닉스 등에서의 난제를 해결하는 새로운 유리 제품 및 공정이 개발됨에 따라 유리가 우리생활에 미치는 긍정적인 영향은 계속 확대되고 있다. 현대 사회에 대한 유리의 지속적인 영향으로 인해 유리 전문가들은 우리가 지금 “유리의 시대”에 살고 있다고 제안한다. 최근 다양한 환경적 압력으로 인해 제약을 받는 세상에서 유리는 가장 재활용이 용이한 친환경 재료로서 중요성이 커지고 있다. 또한 로이유리, 이중창/삼중창, 태양전지 등이 온실가스 절감에 다양한 역할을 하고 있으며, 우리의 건강 증진에 크게 기여하는 소재로서도 일상생활에 널리 사용되고 있다. 

UN 지정 “세계 유리의 해‘ 제정의 의미

UN은 1959년부터 매년 특정 주제에 대해 세계의 해(International Years)를 지정해 오고 있다. 이는 특정 일, 주, 년 및 수십 년을 특정 사건이나 주제를 표시하여 기구의 목표를 인식 및 실천으로 촉진하기 위한 기회로 지정하고 있는 것이다. UN은 인류의 지속가능한 성장을 위한 유리의 가치를 인정하여 지난 2022년을 세계 유리의 해(IYOG: International Year of Glass)로 선포한바 있다.

그림 1. International Years, UN (출처: https://www.un.org/en/)

  이에 국제적으로 세계 유리의 해 사무국은 스위스에서 열린 오프닝 컨퍼런스를 시작으로 전 세계에서 인류 역사상 가장 혁신적인 물질인 유리 역사의 현재 및 미래를 기념하는 행사를 가졌으며 국내에서도 한국세라믹학회 유리부회를 중심으로 추진위원회를 구성하고 유리 관련 업체, 대학교, 연구소, 협단체들과 함께 제28회 유리기술 세미나에서 세계 유리의 해를 기념하는 자리를 가졌으며 다양한 활동으로 유리를 일반인들에게까지 홍보하는 시간을 가진바 있다.

그림 2. International Years of Glass 협력기관

2. 유리산업의 현황 및 전망

유리산업은 앞서 언급한 바와 같이 건축용 유리 및 자동차용 유리와 식기용 유리가 대표적으로 우리 생활에 밀접하게 사용되어 왔으나 디스플레이용 유리 (CRT용 전,후면 유리, PDP영 기판유리, LCD용 기판유리, OLED용 기판유리)와 같이 산업의 발달에 따라 끊임없이 새로운 제품이 개발 적용되어 가고 있다. 

그림 3. A Track Record of Innovation (출처: Corning)

  근대 첨단산업용 유리의 역사는 미국 코닝(Corning)의 역사와도 어느 정도 일맥상통한다. 코닝의 오랜 혁신의 역사는 토마스 에디슨의 새로운 백열 램프를 위한 전구 모양의 유리 케이스 개발에서부터 시작된다. 이후로 코닝은 철도 신호등용 유리 구체, 내열성이 우수한 파이렉스 유리, 광통신이 가능하게 한 유리 광섬유, 고품질의 유리생산이 가능한 퓨전공법으로 제조된 LCD용 유리 등 인류의 과학기술 발전을 뒷받침해주는 역할을 지속적으로 해왔다.[1] 최첨단 산업용 핵심 소재로서의 유리의 역사는 현재까지도 새롭게 쓰여 지고 있으며 최근에 새롭게 부각되고 있는 대표적인 제품으로는 폴더블폰에 사용되는 PI 필름을 대체하는 UTG(Ultra Thin Glass), 반도체용 PCB 기판을 대체할 글라스 기판, 이차전지 액체 전해질을 대체할 유리 및 결정화 유리 고체전해질 등을 들 수 있다. 이들에 대해서는 아래에 간단히 설명을 추가하고자 한다. 향후 인공지능, AI, 로봇 등 새로운 혁신기술들이 대두될 때마다 또 어떤 유리제품이 이들 기술구현에 기여할 수 있을지 무척 기대되기도 한다.

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