조대우 대림B&Co(주) 대표이사 사장

1. 서론
국내 위생도기의 연간 시장규모는 1995년 약 1,000억원 규모였으나, 15년이 지난 지금은 약 3,000억원으로 그 규모가 증가하였으며, 특히 2000년대에 들어서는 저가 중국산 제품의 수입이 늘어나면서 약 35%를 차지하고 있다. 위생도기 시장이 늘어난 것은 단순히 공급 수량만 늘어난 결과로는 볼 수 없으며, 시간이 흘러감에 따라 이전의 단순한 욕실 개념에서 벗어난 삶의 여유를 가질 수 있는 휴식 공간으로 인식되어지고 있는 화장실 문화의 변화를 그 원인으로 볼 수 있다.
우리가 위생도기(Sanitary Ware)라고 부르는 것은 표준 산업 분류상 도자기 산업의 일종으로서, 인체를 씻거나 인체에서 배출되는 오물을 위생적으로 세척하는데 이용되는 변기, 세면기와 그 부속품을 말하며, 위생도기의 모양은 그 나라의 생활양식이나 풍습에 따라 다르다. 일반적으로 위생도기라 하면 대변기를 뜻하고 대변기는 사용 용도에 따라 두 가지 모양이 있다. 걸터앉는 형식과 쭈그리고 앉는 형태의 것이 있는데, 쭈그리고 앉는 형태는 아프리카를 비롯한 중동과 아시아 지역에서 널리 사용되었고, 걸터앉는 형태는 유럽에서 사용되었다. 그러나 위생도기 제조기술의 발전에 따라 걸터앉는 형식이 점차 전 세계적으로 확산되고 있으며, 이제는 단순히 생리작용을 해결하는 목적에 더하여 인체공학적인 디자인과 절수, 소음감소, 오염방지 등의 친 환경적인 기능, 인체의 건강을 위한 원적외선 방사, 항균 그리고 비데와 일체화된 대변기 등 그 기능이 중시되고 있다.
 
2. 기능성 위생도기의 소개 및 메커니즘

가. 항균기능

화장실의 특성상 세균이 번식하기 쉽고 병원, 학교, 식당 등의 공공장소에서는 세균감염에 노출되기 쉽다. 특히 여러 사람들이 사용하는 양변기는 세균이 소변의 요소를 분해, 요석과 암모니아를 발생시키고 요석의 증가는 세균 번식의 온상이 되고 있다. 또한 세면기는 비누, 때 등의 영양소에 세균이 붙어서 신진 대사물로 점액을 발생시키며 점액은 유기물, 무기물, 세균 등을 증가시킨다. 이에 항균 금속이온 중 항균력이 뛰어나고 인체에 무해한 은(Ag)을 별도의 시유공정에 적용, 고온 처리하여 악취, 얼룩 방지 등 반영구적인 항균력을 가지는 제품이 생산되고 있다. 특히 은의 항균 및 살균 메커니즘은 정확하게 규명되지 않았는데, 먼저 은의 델타 플러스 이온이 세균과 강하게 결합하여 세균의 세포막을 파괴, 또는 세포막의 기능을 교란시키는 것으로 추정할 수 있으며, 두 번째로 콜로이드 은이 촉매작용을 하여 산소가 활성산소로 전환되어 살균 작용을 하는 것으로 추정하며, 세 번째로 1~10nm 이하의 나노화된 실버를 미생물이 섭취하여 대사 장애로 미생물이 죽는 것으로 추정이 가능하다.
 
나. 방오(오염방지) 기능
위생도기의 표면은 미시적으로 ㎛레벨 높낮이의 요철로 구성되어 있으며, 3~5년을 사용하게 되면 소변의 요소에 의한 부식으로 요철의 높낮이가 더 증가하고 요철에 이물질이 빨리 부착하여 오염이 빠르게 진행된다. 요소에 대한 내 부식성을 가지며, 표면의 요철을 매끄럽게 하여 이물질이 부착되지 않도록 하는 방오 유약을 위생도기에 적용함으로써 오염방지기능이 반영구적으로 가능하게 된다. 방오 유약은 유백제가 첨가되지 않아 소성 후 투명한 유리 상태로 나타나며 기존 유약을 제품의 표면에 시유한 후 그 위에 방오 유약을 얇게 한번 더 시유함으로써 위생도기 표면의 요철을 매끄럽게 한다. 현재 국내 위생도기 제품중에서 방오유약을 처리하여 생산, 유통되는 제품은 D사의 고가 신제품 및 비데 일체형 원피스양변기가 있으며, 그 효과가 알려져 점차 확대되고 있는  실정이다. 또한 일반 가정에서 위생도기의 오염제거를 위한 청소 횟수 감소 및 물 사용량을 줄이는 효과도 기대할 수 있다. 

다. 절수 기능
전 세계적으로 물 부족사태는 매년 심각해지고 있으며, 현재 전 세계 인구 중 40%가 식수난을 격고 있는 실정이다. 우리나라 1인당 연 평균 강수량은 세계평균의 12%에 불과하며, 그나마 6~8월에 1년 강우의 67%가 집중적으로 내리는 수자원 빈국이다. 이러한 물 부족 대책의 하나로 양변기의 1회 수세수량 13ℓ제품에서 이제는 6ℓ를 사용하는 제품이 주류를 이루고 있으며, 특히 몸체와 물탱크가 결합되어 있는 원피스 양변기는 세척면 수세력이 다소 약한 문제를 제트펌프(Jet Pump)방식을 접목하여 낮은 수압에서도 6ℓ의 물량으로 깨끗이 세척되는 제품들이 생산, 유통되고 있다.
지금은 5ℓ 이하의 초절수 기능에 대한 개발, 연구가 활발히 진행되고 있으며 절수기능 뿐만 아니라 설치, 사용중에 발생할 수 있는 오물 반송거리 등도 개발에 염두하여 진행중이다. 또한 초절수식 및 대소변 구분(소변 3.5ℓ , 대변 5ℓ)식이 개발, 생산될 시기가 눈앞에 있다. 이러한 개발, 생산의 노력으로 추후 가정에서 사용하는 물량의 40%를 차지하는 변기의 물 사용량을 대폭 줄일 수 있을 것으로 판단된다.

라. 물 안쓰는 소변기
UCLA의 연구팀은 물이 없으면 물과 소변 사이의 화학적인 반응이 일어나지 않고, 박테리아가 자랄 수 없으며 보다 위생적일 수 있다는 결론을 내렸고, 이 결론은 독일의 정부기구인 LGA에 의해 행해진 연구에 의해서도 입증되었다. 소변이 물과 섞이면서 화학반응이 일어나면서 소변이 분해되어 암모니아가 발생해 악취가 나게 되고 거기에 요석과 물때가 생긴다. 요석은 세균에 의한 칼슘이온이 소변 안에 존재하는 인산과 공기 중의 탄산가스와 반응하여 인산칼슘과 탄산칼슘이 되는데, 이 인산칼슘과 탄산칼슘이 요석이며 악취, 요석, 물때 등은 모두 물로 인해서 발생하는 문제이다. 소변은 96%가 물이므로 소변기안의 여과기를 통해서 흘러 나가게 하고, 여과기안의 생화학적으로 분해되는 밀폐액은 물위에 두터운 막을 만들어 소변을 통과시키고 냄새가 나는 것을 막아주게 된다. 따라서 물을 사용하지 않는 소변기의 적용이 가능하며, 밸브나 센서 등의 교체, 유지비용과 물을 공급하는 파이프 등의 설치비용도 절감이 가능하다.

마. 원적외선 램프 적용 위생도기
태양스펙트럼의 적색 부분보다 장파장 쪽에 파장 25㎛ 이상을 원적외선이라 하는데, 일반적으로 원적외선은 인체의 신진대사를 촉진시켜 근육이나 관절의 피로회복, 혈액순환촉진 등 스트레스성 질환예방과 회복에 활용되고 있다.
생체는 대부분 물과 단백질로 이루어져 있는데 물이나 단백질을 이루는 유기화합물의 분자운동의 진동 파장대가 조사되는 원적외선 파장대와 같을 경우 그 분자 운동이 활성화 된다. 가시광선이나 근적외선은 생체에 흡수되지 않고 반사되나 원적외선은 흡수되고 생체 내에 침투되어 자기 발열을 일으킴으로서 온열효과 및 발한효과를 주며 생체 내에 흡수된 원적외선은 신진 대사를 촉진해주고 혈액의 흐름을 좋게 하며, 노화된 세포를 활성화시켜 노폐물 및 여분의 지방질 배설을 촉진시킨다. 이러한 원적외선을 양변기에 적용하여 화장실에서도 건강을 위한 원적외선 찜질이 가능하다.

바. 비데 일체형 기능
비데는 약 50년 전 여성병 예방목적으로 개발되어 여성만을 위한 도기제 비데가 사용되어 오다가 문명의 발달과 건강에 대한 관심도가 높아지면서 좌변기에 설치하여 용변 후 남녀노소 누구나 사용 할 수 있도록 개발되어 국내에서는 1988년 이후 보급이 늘기 시작하였다. 초기 세정의 목적만을 위한 기능에서 온수기능, 난방기능, 온풍기능과 MP3 기능까지 더해진 제품들이 출시되고 있는 실정이다. 2002년 5%에 불과하던 비데 보급률이 2008년에는 25%, 2009년에는 30%를 넘을 것으로 전망되는 등 비데의 보급이 확대되면서 위생도기와 비데를 결합한 이른바 비데 일체형 제품이 개발되어 상용화 되고 있다. 초기에는 일본의 T사, I사 등이 개발하여 일본 시장에서 널리 유통되고 있으며 현재는 국내 D사를 선두로 하여 소음 및 수세기능, 디자인, 전자기능 등을 한층 끌어올려 생산, 유통되고 있다. 비데 일체형 위생도기는 물탱크가 없어 종래의 변기와 비교하여 디자인이 세련되고 욕실공간을 넓게 사용할 수 있는 장점이 있으며 양변기 변좌는 인체센서 작동으로 자동으로 개폐가 가능하고 이용자가 사용 후 자동으로 착석 시간에 따라 대변 및 소변의 유량을 감지하여 자동으로 세정하는 등 오토세정의 기능이 있다. 또한 안전등이 있어 인체 센서에 의한 바닥, 변기 내를 밝혀 주어 야간에 사용이 가능한 장점도 가진다.

3. 결론
한국 경제는 해방직후 제한된 천연 자원, 협소한 국내 소비시장, 보잘 것 없는 저축률 등 매우 불리한 조건에도 불구하고 엄청난 성과를 이룩해 왔다. 1962년 경제 개발 5개년 계획을 시작한 이래 높은 경제성장률을 기록하며 한강의 기적이라는 말을 만들어 냈다. 그 결과로 1960년대에는 79달러에 불과하던 1인당 GNP가 1995년에는 10,000달러를 넘어섰고, 2007년에는 20,000달러에 이르게 되었다. 따라서 소득과 생활수준이 향상되었고, 특히 아파트를 선호하는 고객문화와 2002년 월드컵 및 부산 아시안 게임을 준비하면서 고속도로 휴게소 및 공중화장실의 아름다움과 깨끗함을 추구하기 위한 여러 단체들의 활동과 화장실에 대한 인식변화에 힘입어 이전의 생리적 욕구를 해소하던 공간이라는 개념에서 탈피하여 화장, 독서, 사색 등을 하는 휴식공간이며 생활공간으로 변모하였으며, 최근 행정 안전부와 지자체, 교육인적 자원부 및 교육청, 학교, 한국화장실협회 등의 노력으로 화장실은 획기적 발전을 이룩하게 되었다.
미국발 국제 금융시장의 불안으로 시작된 세계 경제의 침체는 장기화 될 것으로 전망되며, IMF는 2009년 세계 경제성장률은 0.5%, 한국의 경제성장률을 -4.0%로 전망하였고, 한국 경제는 빨리 회복될 것이라는 긍정적인 전망도 하였다. 그러나 2009년 국내 건설투자는 공공부문의 대규모 투자 확대에도 불구하고 민간 주택부문의 침체가 지속되면서 연평균 0.5% 증가에 그칠 전망이다. 특히 2008년에 국내 건설사들은 최근 14년 중 최저치인 25만여 가구를 분양하였으며, 2009년에는 더욱 감소한 20만여 가구를 분양할 계획이다. 어려운 내외적인 여건 속에서도 위생도기 업체들 간 선의의 경쟁으로 기능성 위생도기에 대한 연구 및 개발은 활발히 진행되고 있다. 항균 및 오염방지 기능과 절수에 대한 연구 개발이 지속되고, 전자 감응 등 전자 기능을 접목한 위생도기의 일반화와, 대변과 소변의 분석으로 건강상태를 즉시 파악 할 수 있는 이른바 의학 기능을 접목시킨 건강을 인식하는 제품의 연구 개발이 이루어져 상용화를 눈앞에 두고 있다. 장애인과 노인, 여성, 유아, 유아동반자를 배려한 제품과 인체공학적 친환경적 디자인이 적용된 제품이 지속 개발될 것이며, 제품 단독의 기능뿐만 아니라 욕실 전체에 대한 SET 개념의 디자인 개발이 더욱 발전 될 것이다.
위생도기는 소비자의 요구를 만족시키기 위해 기능이 다양화 될 것이며 이제는 휴머니즘에 입각한 기능성 화장실문화가 더욱 더 발전될 것으로 전망된다. 이에 당사도 고객요구에 대한 만족과 화장실문화의 선두주자로서의 역할을 다하기 위해 노력할 것이며, 기술개발에 대한 투자에 전념할 예정이다.

조대우
전남대학교 요업공학과
대림요업(주) 상무이사
현재 대림 B&Co(주) 대표이사 사장