세라믹기술원, AI기반 연료전지 성능 예측 기술 개발

- 다양한 산업에서 공정 최적화와 제품 품질 향상 적용 기대

제조 공정을 최적화하는 AI기반 성능 예측 기술. (자료제공: KICET)

한국세라믹기술원(KICET, 원장 정연길)은 수소디지털융복합센터 류가애, 신서윤 박사 연구팀이 멀티모달 데이터를 활용한 새로운 딥러닝 접근방식을 통해 PEMFC 성능을 예측하고 제조 공정을 최적화하는 AI기반 성능 예측 기술을 개발했다고 10월 31일 밝혔다. 

이는 지속 가능한 에너지 전환에 중요한 기술로 알려진 '고분자 전해질 연료전지(Polymer Electrolyte Membrane Fuel Cell, PEMFC)'에 적용 가능한 혁신적인 방법이다. PEMFC는 수소와 산소 반응의 화학에너지를 전기화학적 반응의 전기로 직접 변환시키는 발전장치로 수소이온 전도성 고분자 소재를 활용한 연료전지이다.

전 세계가 탄소 중립을 목표로 하는 가운데, PEMFC는 자동차에서 고정 전력에 이르기까지 다양한 응용 분야에서 잠재력이 있는 것으로 알려진 효율적인 에너지 집약체로 미래형 에너지의 솔루션으로 불릴 정도로 중요 기술 중 하나이다. 

하지만 높은 생산 비용과 복잡한 제조 요구사항으로 인해 PEMFC의 성능을 예측하고 제조공정을 최적화하는 것이 어려운 실정이었다.

이를 해결하기 위해 한국세라믹기술원 수소디지털융복합센터 연구팀은 표면 광학 이미지와 공정 조건, 성능 데이터를 모두 학습할 수 있는 CNN(컨볼루션 신경망)과 DNN(심층 신경망)을 결합한 멀티모달 딥러닝 AI모델을 개발했다. 

이 AI 모델은 PEMFC 성능 데이터와 PEMFC의 핵심 요소인 막-전극 접합체의 표면 이미지를 통합하여 최적의 공정 조건을 예측하고, 비용과 시간이 많이 소요되는 각 공정 조건에 맞는 개별 셀 테스트의 필요성도 크게 줄이는 장점이 있다.

또한, 해당 모델은 연료전지 성능의 차이의 주요인자를 분석하여, 연료전지의 설계방법에 따라 예측되는 성능의 정확성을 높여주고, 성능 변화를 자동으로 예측하는 기능을 통해 다양한 변수에 대응이 가능하다고 수소디지털융복합센터 연구팀은 설명했다. 

한국세라믹기술원 류가애, 신서윤 박사는 “이번 연구성과는 스마트 제조 트렌드에 부합하는 최첨단 기술로, PEMFC 제조뿐만 아니라 다양한 산업에서 공정 최적화와 제품 품질 향상을 위해 적용이 가능하여 생산의 효율성과 일관성을 높이는데 중요한 역할을 할 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 연구는 산업통상자원부가 주관하고 한국산업기술진흥원이 지원하는 ‘가상공학플랫폼구축사업’을 통해 수행됐다. 연구성과는 국제전기전자기술협회(IEEE)에서 발행하는 ‘IEEE Access’ 온라인 판에 최근 게재됐다.

[Ceramic Korea (세라믹뉴스)=이광호 ]