해외기술

NSL의 새로운 도약

 편집부(외신)

새로운 사업계획과 목표설정을 통한 NSL(National Spectrographic Labs)의 새로운 도약

지난 7년간 NSL 분석은 매우 큰 성공을 거둬왔다. 7년이라는 기간 동안 NSL (Analytical services)의 직원은 26명에서 70명으로 증가했으며 지난 봄 14000ft2 면적을 가지고 두군데로 나뉘어져 운영되던 실험실은 두 배 이상의 넓이를 자랑하는 클리브랜드에 위치한 30,000ft2 면적의 회사소유 빌딩에 새로운 둥지를 틀었다.

NSL의 대표이사 Larry Somrack의 말에 따르면 통합을 통해 West Coast Analytical을 제치고 NSL은 이제 미국 내에서 가장 큰 규모의 무기재료시험 연구소가 되었다. 새로운 빌딩으로의 확장 전에도 NSL은 이미 매년 1200명에 달하는 고객들로부터 의뢰받은 30,000개 이상의 샘플을 처리할 수 있는 능력을 가지고 있었다.
NSL의 대표인 Somarck는 Jet 엔진을 위한 공업용 세라믹스의 분석사업은 NSL의 가장 빨리 성장하는 분야이며, 다른 공업용 세라믹스 분석사업과 함께 NSL의 눈부신 성장을 이끄는 가장 큰 원동력이 되고 있으며, PZT분석분야의 놀라운 성장 또한 NSL을 새로운 높이로 끌어올리는 견인차 역할을 하고 있다고 전했다.
“우리는 현재 나노재료를 다루고 있을 뿐 아니라 나노연구만을 담당하는 연구 인력도 보유하고 있습니다.” Somrack는 말한다. “그들은 우리 회사를 새로운 위치까지 끌어올려 줄 것이라 확신합니다.”
2000년도 초반을 돌이켜보면 현재의 상황은 매우 놀라운 것이며, NSL의 창립년도인 1945년을 돌아본다면 현재의 NSL이 이룬 성공은 더더욱 놀라운 일이다.
National Spectrograph Labs라 이름 붙여진 이 회사는 1945년 말  Howard M. Bedell 과 John Heim에 의해 클리브랜드 기술협회로부터 임대받은 부지에 설립되었다. 그들의 목적은 세계2차 대전 중 개발되어 당시 산업현장에 새롭게 적용되기 시작한 극소량의 신종물질 분석을 위해 분광기를 사용하고자 하는 것이었다.
1950년대 초반 더욱 신뢰성 있는 분석 장비의 필요성이 커짐에 따라 NSL은 그들의 사업영역을 분석 장비의 개발·생산, 그리고 궁극적으로는 생산한 장비의 마케팅(에)까지 확장하였다. 1950년대의 이러한 확장은 새로 시작한 장비분야는 물론 이전의 분석사업(분야)에 걸쳐 큰 성공을 거두는 것처럼 보였다.
하지만 NSL의 이러한 성공은 새로운 장비개발 분야의 경쟁을 촉발시키는 계기가 되어 1960년대가 시작될 무렵 장비분야의 수많은 경쟁사들이 신뢰성 높은 장비개발에 성공하면서 NSL은 지난 10년간의 번영을 뒤로 한 채 경쟁력을 가진 몇 개의 영역만으로 사업을 축소해야 하는 상황으로 몰리게 되었다.
그 결과 NSL의 장비사업부는 1967년 매각되었으며, 1969년에는 NSL자체가 Shiller Industries에 매각되고 만다. 1993년 까지 NSL은 Shiller, Rexham Inc., 최종적으로는 Bowater Plc. 3개의 회사에 차례로 편입되면서 법인기업소유로 유지되었다.

NSL의 사보에 기고한 글을 통해 Somrack는 ‘대기기업에 소유되었던’(Corporate Ownership)시절은 NSL에 있어 양면성을 지닌 축복이었다고 전하며 “기업들은 마케팅과 전산화 등의 NSL이 대규모의 사업을 할 수 있도록 도와주는 도구와 함께 안정된 자금을 제공해준 반면, 단기간의 이익에 급급해 장기적인 안목의 투자를 피하는 경향이 있었습니다”라고 덧 붙였다. 그 결과 미래의 성장을 이끌 새로운 분야에 대한 투자가 미진하게 이루어졌다.

The Modern Era
1993년 Henry Collins는 NSL을 대기업으로부터 분리시킴으로써 창립당시의 연구소중심 기업으로 돌아가는 계기를 마련한 종업원에 의한 기업인수(Employee-BuyOut)를 이루어낸다.
Collins가 은퇴를 결심한 2000년 Somrack는 종업원들로부터 기업지배권을 인수했다. “1993년부터 2000년까지의 7년 동안 NSL은 시험, 분석 분야에 있어 매우 안정적인 회사였습니다. 또한 회사의 관리자들은 작고 소박한 그들의 회사에 만족스럽게 생각했죠.” 라고 Somarck는 전했다. 그러나 그는 새로운 기회를 발견하게 된다. 그는 새로운 기회의 기회에 대하여 이렇게 설명했다.
“만일 NSL을 소유했던 대기업들이 과다비용이라 생각했던 투자가 정말로 쓸모없는 것이었다면, 다른 대기업들의 기업 내 연구소에 있어서의 그러한 투자 또한 기업들에 있어서는 낭비라 생각될 수 있겠죠.”
Somarck의 새로운 기회발견을 통해 이룬 현재 NSL의 성공이 없었다면, 아마 그 성공은 과다지출을 피하기 위해 실험실에 대한 투자를 등한시 하는 다른 대기업들의 몫으로 돌아갔을 것이다.
“시험, 분석의 외주는 기업들에게 있어서는 어쩌면 매우 당연한 일일 것이며, 우리는 실험실을 운영할 여력이 없는 기업들을 지원하기 위한 위치에 있습니다”라고 Somarck는 덧붙였다. 그러한 시험, 분석 사업은 NSL에게 이익이 되어왔으며, NSL에게 끊임없는 일거리를 가져다주었고 때로는 너무 많은 요청이 들어오기도 했다.
그러나 NSL은 새로운 흐름에 맞춰 다시 적응한다. “우리는 두 개의 메이저 회사의 실험실에서 수행되는 시험, 분석 업무를 우리 회사의 장비로 외주를 맡기기로 하는 전략적 제휴를 맺고 있습니다”라고 Somarck가 말했다.
이러한 전략적 제휴는 NSL을 수익창출로부터 멀어지지 않게 해줄 뿐 아니라 제휴관계에 있는 두 회사의 과잉지출을 막는 것을 도와주는 성공적인 상호관계형성을 만들어주는 역할을 하고 있다.

NSL은 그들이 대기업에 속해있을 때 범했던 실수들로부터 중요한 것을 배울 수 있었다. 대기업들은 과다지출을 막기 위해 장비의 도입과 직원들의 훈련에 비용의 지출을 꺼리고 있는 반면 NSL의 대표인 Somarck는 그러한 지출을 회사의 경쟁력을 키우는 투자로 생각했던 것이다. “우리는 매년 인력과 장비에 많은 비용을 투자합니다”라고 Somarck는 이야기했다. “우리는 매년 30~40만 불의 비용을 장비에 투자하고 있습니다.”
그 밖의 추가적인 비용투자는 NSL의 직원들과 그들의 가족들이(Somarck는 NSL의 직원을 가족이라 부르곤 했다) 동종업계 최고의 대우를 받도록 하는 데 쓰고 있다. 가족경영에 대해 Somarck는 이야기했다.
“우리는 장비분야의 직원들의 지속적인 교육을 강조할 뿐 아니라 모든 직원들을 상대의 내부교육 또한 수시로 진행하고 있습니다.”
“회사의 구성원들을 가족처럼 존중하고 보살피는 것은 단지 인간관계의 개선을 위해서만은 아닙니다. 그것은 회사의 성공적인 경영에 있어서도 매우 좋은 작용을 하고 있습니다.”
“훌륭한 재능을 찾는 것은 어려운 일입니다”라고 Somarck는 강조했다. “우리가 가지고 있는 대부분의 재능은 내부에서 찾은 것들이며 또 매우 소중한 것입니다.” 지난 7년간 2배라는 매우 빠른 인력확충을 수행한 NSL과 같은 회사들에 있어 10년 이상 근무한 직원들을 찾아보기는 쉽지 않을 것이다. 하지만 NSL에서는 놀라울 정도로 많은 10년 이상 근무한 직원들을 볼 수 있으며, 20년 이상 근무한 직원들 또한 어렵지 않게 볼 수 있다.

지속적인 성장
NSL 시험, 분석사업부는 2000년 이후 지속적인 인력에 대한 투자와 함께 설비투자도 진행해 왔다. 최신의 실험실 관리 시스템은 2003년에 도입되었다.
그해에는 야금분야와 재료특성사업 분야에도 진출했다. NSL은 ISO/IEC 17025기준을 충족시키는 실험실로 승인되었으며, 2004년에는 최고의 실험실로 선정되었을 뿐 아니라 NADCAP(National Aerospace & Defence Contractors)이 선정한 표준 실험실에 이름을 올렸다. 

NSL은 고분자 화합물 분석사업을 추가로 시작했으며 빠른 성장을 보이이고 있는 RoHS 시험부서는 새로이 추가된 유기물분석부와 함께 NSL의 성장을 이끌고 있다.
NSL의 새로운 분야로의 진출은 NSL 시험, 분석 사업부를 해마다 35,000개의 분석을 진행하는 위치로 끌어올렸으며, NSL의 대표 Somarck는 그이상의 성장을 내다보고 있다고 하며 다음과 같이 얘기했다.
“나는 2020년의 NSL은 매우 활동적인 기업이 되어 있을 것이라 생각하고 있습니다.  우리는 더욱 복잡하고 진보된 장비를 보유하고 있겠죠.” “우리는 더욱 진보되고 능동적인 업무에 몰두해 있을 것입니다. 단순반복을 요하는 작업은 그만큼 줄겠죠.”
“매해 75,000개의 샘플을 처리할 수 있는 새로운 시설을 바탕으로 우리는  다가오는 새해를 시작으로 아직까지 걸어보지 않은 새로운 성장의 길을 가려고 합니다.”
그러나 클리브랜드의 Crandwood Parkway에 위치한 새로운 설비들은 좀 더 먼 미래를 바라본다면 NSL의 더 큰 성장을 가로막으며 내부적으로 잠겨있는 상태라고도 할 수 있을 것이다.

NSL이 75,000개 이상의 샘플을 처리해야 할 위치까지 성장할 경우 NSL은 또 다른 빌딩을 찾을 것이 분명하다. 우리는 이것이 NSL의 대표인 Somarck가 예견하는 유일한 문제일 정도로 NSL의 앞날이 밝다는 것을 알 수 있다.
 (Ceramic Bullletin)

그림 1. 최신의 연구 장비들은 NSL 분석사업부의 가장 큰 특징이자 자랑이다.

그림 2. NSL은 다양한 장비들을 이용 샘플연마에서부터 주사전자현미경 측정에 이르는 전 범위 공정을 수행한다.