내화물

중국산 내화물 원료 가격 인상

주요 원료 전년대비 20~40% 올라, 내화물 업체 채산성 악화 호소
제품 가격 인상만이 해결책 강조

“제품 가격 인상만이 살 길이다!” 내화물 업체들이 채산성 악화를 호소하며 제품 가격 인상이 유일한 해결책이라고 강조하고 있다. 내화물 업체들이 중국산 내화물 원료 가격 인상으로 인해 원가 절감 측면에서 “더 이상 물러날 길이 없다”고 어려움을 토로했다. 국내 내화물 업체들은 대부분의 원료를 중국에서 공급받고 있다. 최근 중국산 내화물 원료가격은 전년 대비 20~40%가량 상승하여 국내 내화물 제조업체에 타격을 주고 있다. 이처럼 중국산 내화물 원료의 가격이 대폭 오른 이유는 자국 내에서 내화물 원료 수요량이 크게 늘었기 때문이다.
철강수요량과 광물수요량이 증가하면서 과거 내화물용으로만 사용되었던 내화물 원료가 철강용, 알루미늄용 등 다양한 용도로 사용되고 있다고 한다. 2008년 베이징 올림픽을 앞두고 철강 수요량은 더욱 늘어나고 있다. 업체 관계자들은 당분간 수요량 증가에 따른 공급 부족이 계속될 것이라고 전망했다. 내화물보크사이트, 마그네시아, SiC, bfa 등의 주요 원료 등은 현재 중국 내에서도 공급이 부족하여 선금을 주고 구매할 정도라고 한다. 한 업체 관계자는 “알루미늄 수요가 증가하면서 특히 보크사이트의 경우 일주일 단위로 가격이 상승할 정도로 변동이 심하다”라고 밝혔다. 또한 중국이 환경관리수준과 규제를 대폭 강화하면서 내화물 원료 생산이 억제된 것도 주요 원인이다. 중국은 2008년 베이징 올림픽을 대비하여 환경 개선 작업을 대대적으로 진행하면서 공해가 심한 공장을 폐쇄시키고 있다. 보크사이트 구형 킬른 생산품 공급은 이미 중단된 상태이다. 관계자들은 중국의 이 같은 조치가 일회성으로 끝나지 않을 것이라며 우려를 나타내고 있다. 베이징을 중심으로 인근 800km 이내에 대기오염물질을 많이 배출하는 영세 내화물 원료 업체들이 분포되어 있어 이 공장들이 폐쇄될 경우 원료 수급문제는 더욱 심각해질 것으로 보인다.
현재 중국 정부는 산업 구조조정을 통해 에너지 다소비, 저부가가치 산업인 1차 가공 산업 업체의 폐업을 유도하고 있다. SiC의 경우 전기요금이 대폭 인상되어 영세업체들은 경쟁력을 잃었으며 폐업이 늘어나 공급량이 감소하는 추세이다.
수출관세 신규 부과 및 증치세 환급 취소 정책 또한 내화물 업체를 압박하고 있다. 주요자원 보호 및 반출금지 명목으로 중국은 흑연 10%, 마그네시아 5% 등 수출관세를 신규 부과했다. 관계자들은 머지않아 bfa, 보크사이트 등 다른 주요 원료 또한 수출세 신규 부과 대상에 포함될 것으로 보고 있다. 수출관리품목으로 지정된 보크사이트는 한정된 양만 수출할 수 있어 허가증 거래 가격이 치솟고 있다고 한다. 허가증이 있어야만 입찰에 참여할 수 있기 때문이다. 마그네시아는 그나마 공급이 안정적으로 이뤄지고 있지만 안심할 수 없는 상황이다.
이와 같은 원료 공급부족현상은 단순히 가격 인상으로 그치지 않는다. 재고 분량이 채 한 달이 되지 않을 정도로 부족하다보니 품질 관리에도 악영향을 끼치고 있다. 문제를 해결하기 위해 대체 시장을 찾는 것도 어렵다고 한다. 조선내화 행정기획실 문창훈 과장은 “이제 중국에도 네트워크가 생겨 지역별 원료 가격 경쟁이 의미가 없어졌다”라며 “수송인프라, 물류비 측면에서도 중국을 능가하는 대체 시장을 찾기가 사실상 어렵다”라고 밝혔다. 문창훈 과장은 지금 상황에서 가장 중요한 것은 ‘원료 수급 안정’이라고 강조했다. 내화물공업협동조합의 관계자 또한 “내화물 제품 가격 인상만이 해결책”이라고 설파했다. 공급 안정을 위해서는 고객사가 내화물 원료 가격 인상분을 제품 가격에 반영해야 한다는 것이다. 내화물 업계는 중국 시장 상황으로 볼 때 저가 경쟁은 더 이상 의미가 없다며 내화물 제품 가격 인상이 불가피하다고 호소했다.
정선진 기자

중국산 내화물 원료 가격변동 현황(단위 : 원)

원료                              전년대비 인상률
                        2007년 현재            2008년 예상
보크사이트               22                        15
용융알루미나            47                        26
실리콘카바이드         17                        36
흑연                        16                        24
마그네시아클링커      20                        10
자료제공 : 내화물공업협동조합