차세대신기술개발과제, 2002~2012년 10년간 총 450억원 예산 투입 광부품·디스플레이·에너지·바이오 등 미래기술에 적용될 원천소재 기술 개발 산업자원부에서는 차세대 신기술개발사업으로 세라믹공정 솔-젤 원천소재 응용기술 개발을 추진키로 했다. 세라믹공정 솔-젤 소재기술은 우리나라 향후 성장산업인 광부품, 디스플레이, 에너지, 바이오산업의 대표적 차세대 제품들의 개발을 위한 원천소재 기술로 산자부는 산학연공동으로 이 사업을 본격적으로 추진할 방침이라고 밝히고 있다. 세라믹의 저온 화학제조공정으로 제안된 솔-젤 공정은 정밀한 화학반응 제어에 의해 나노크기의 분자조절은 물론 유기물 및 바이오 분자의 복합화 및 하이브리드화가 가능한 새로운 나노소재의 제조기술로 부각되면서 기존 기술을 대체할 수 있는 차세대 소재 공정 기술이다. 또한 솔-젤 소재, 공정기술은 기존의 소재, 공정기술과 달리 선진국에서도 아직 시동기의 연구개발 단계인 미완의 기술로서 국내 원천소개 기술로 확보가능성이 높아 앞으로 기술 개발효과가 크고 산업적 파급, 활용효과가 높을 것으로 기대된다. KAIST 등 11개 연구기관·기업체 참여, 5개 세부과제 수행 이밖에 솔-젤 소재, 공정기술은 기술의 유연성과 활용성이 높아 광부품, 디스플레이, 에너지 바이오 등 대부분의 미래기술에 적용될 수 있는 기반 소재, 공정기술로서 앞으로 국내 주요 성장산업의 핵심기술로서 발전가능성이 높은 편이다. 이번 사업은 지난해 11월부터 오는 2012년 8월까지 10년간 총 450억원(정부 220억원, 민간 230억원)을 투입하게 되며 KAIST, 광주과기원, 요업기술원, 삼성SDI, LG화학 등 11개의 연구 기관과 기업체가 참여할 계획이다. 이번 사업의 1단계(2003년~2005년)는 기초기술 연구중심의 핵심소재 기반기술 확보 단계, 2단계(2006년~2008년)는 응용기술 개발 중심의 소재 응용화 기술 개발 단계, 3단계(2009년~2012년)는 차세대 제품 개발 적용에 의한 원천소재, 공정기술 확보 단계로 구분하여 추진되며 총 5개 세부 과제로 나뉘어 기술 개발이 진행된다.(표 참조) 광통신부품·PDP·태양전지윈도우 등 차세대 제품개발이 최종 목표 특히 이번 기술개발 사업은 소재 기술 개발 사업이지만 솔-젤 원천기술 개발을 기반으로 하는 가입자망 광통신부품, 플라스틱 PDP, 태양전지 윈도우, 인텔리전트 윈도우, 지능형 약물 전단체 등 각 산업에서 아직 상용화 되지 않은 차세대 제품들의 개발을 최종 목표로 한다는 특징이 있다고 산자부에서는 밝히고 있다. 이러한 차세대제품들의 추정 부가가치는 원천기술의 가치를 포함하여 약 25조원에 이를 것으로 예상하고 있다. 산자부는 이번 기술 개발의 산학연협력의 체계적인 지원을 위해 KAIST에 ‘솔-젤 차세대 신기술개발사업단’(단장 배병수 교수)을 구성하고 지난 2월 13일 한국과학기술센터에서 발족식을 가졌다. ‘솔-젤 차세대 신기술개발 사업단’은 차세대 신기술개발 사업 참여기업 이외에 금강고려화학 등 6개 기업이 운영위원으로 참여하여 차세대 신기술 개발 사업의 성공적인 수행과 개발 기술의 효율적인 상요화를 적극 지원할 계획이다. 한편 사업단의 배병수 단장은 이번 사업의 추진으로 국내 소재, 부품의 선진국 의존성을 낮추어 무역수지를 개선하고 소재, 부품산업의 발전 효과가 기대되며 차세대 신소재 기술의 산학연과 학제간 네트워크, 연구개발 기반 구축도 기대할 수 있을 것이라고 밝히고 있다. 朴美善 기자 솔-젤 소재 세라믹 또는 유리를 제조할 때 원료를 고온에서 소결 또 는 용융하지 않고 저온에서 화학물질이 화학반응에 고순도의 정밀 세라믹 또는 유리를 분말, 벌크, 박막, 섬유, 다공체 등이 다양한 형태로 제조할 수 있는 정밀 세라믹 공정기술로서 기존 기술의 한계를 극복할 수 있어 응용분야가 넓다. 솔-젤 공정은 낮은 온도에서 정밀 화학공정 제어에 의해서 나노 무기재료는 물로 유기물과 무기물과의 나노 복합체 및 하이브리드소재, 나노기공상소재 등 나노소재의 제조가 가능한 차세대 나노공정기술로 부각되고 있다. 무기재료의 나노제어는 솔-젤 공정에 의해서만 가능하여 솔-젤 공정이 기존의 단순 세라믹 공정에서 나노소재 공정기술로 발진되고 있다. 솔-젤 공정에 의해서 제조되는 세라믹, 유리는 물론 나노복합체, 나노하이브리드 소재, 다공성 소재등의 모든 소재를 통칭하여 솔-젤 소재라고 한다.