소재강국 실현을 향한 새로운 항해의 힘찬 출발

- 한국재료연구원, 12월 4일 개원식 개최!
- 첨단소재 실증단지 조성해 소재 연구 중심지 도약

주요 내빈들이 현판 제막식에 참석하고 있는 모습.(자료제공: KIMS)

과학기술정보통신부 산하 정부출연연구기관인 한국재료연구원(KIMS, 원장이정환)이 소재강국 실현을 향한 새로운 항해의 돛을 올렸다.
  한국재료연구원은 12월 4일(금) 오후 2시 경남 창원에 위치한 한국재료연구원 본관동 강당에서 개원식을 개최하고 한국재료연구원 설립 의미와 승격 과정을 되새기는 시간을 가졌다. 이 날 행사에는 정세균 국무총리를 비롯해 정병선 과학기술정보통신부 제1차관, 김경수 경남도지사와 허성무 창원시장, 박완수, 정필모 국회의원과 한철수 창원상공회의소 회장 등이 참석했다.

  개원식은 코로나19로 인한 사회적 거리두기 실천으로 유튜브 생중계로 진행했으며, 개원식에 참석하지 않은 직원들은 각자의 자리에서 유튜브 채널을 통해 행사를 시청했다. 한국재료연구원은 기존의 한국기계연구원 부설기관이었던 재료연구소가 독립법인으로 승격하여 새롭게 출범했다.
  2017년 처음 발의됐던 재료연구소 원 승격 내용을 담은 법률안이 지난 20대 국회에서 4월 29일 본회의를 열고 ‘과학기술분야 정부출연연구기관 등의 설립·운영 및 육성에 관한 법률 일부 개정안’을 통과시키면서 이뤄낸 결과이다. 이에 따라 재료연구소는 지난 11월 20일 법인 설립 등기를 마치고 한국재료연구원으로 승격해 출범하게 됐다.
  한국재료연구원의 설립 취지는 ‘국가 소재연구의 허브 및 리더’역할이다. 국가에서 한국재료연구원에 소재·부품·장비(소부장) 컨트롤타워, 소재분야 산·학·연 협력 허브 역할을 부여했다는 측면에서, 이름과 위상에 걸맞은 국가 소부장 대응의 전초기지가 될 것으로 기대된다.
재료연구원측은 소재 연구의 중심지이자 선도기관이 되겠다는 비전과 함께, 국가 소재·부품·장비 분야 연구의 컨트롤타워가 되겠다는 각오를 밝혔다. 이를 위해 소재분야 기초연구 성과의 실용화에서부터 품질인증까지 일괄 지원할 수 있는 첨단소재 실증단지(제2재료연구원) 조성을 추진하고 있다. 경남도에서는 재료연구원과 긴밀하게 협력해 주력산업 고도화에 필요한 소재기술 연구개발사업을 첨단소재 실증단지 발전계획에 충분히 반영해나간다는 방침이다.
  첨단소재 실증단지는 창원시 진해구 소재 옛 육군대학 부지에 조성된다. 2027년까지 사업비 1620억 원을 투입하는 대규모 사업이다. 단지를 중심으로 지역 산업계와 연구개발 협력이 활발해지는 것은 물론, 기업 간 협력과 관계망(네트워크) 형성에 구심점 역할을 함으로써 지역 내 첨단소재기술 파급효과를 키울 것으로 기대된다.
  정세균 총리는 축사를 통해 “정부는 소재강국 실현이라는 한국재료연구원의 비전이 반드시 실현될 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않겠다”며 “한국재료연구원은 동남권의 새로운 활력이 될 것이며 국가균형발전의 상징이 될 것”이라고 재료연구원의 역할에 기대를 나타냈다.
  김경수 도지사는 축사에서 “첨단 소재·부품·장비산업은 경남뿐만 아니라 대한민국이 사활을 걸고 추진해나가야 될 중요한 산업”이라며 “이제는 대한민국 제조업이 세계를 선도해 나가야 할 위치에 있다. 재료연구원과 산업계가 함께 그 역할을 해주실 것으로 기대한다”고 말했다.
  이정환 원장은 “그 동안 수행해왔던 모든 활동과 노력을 넘어 정부의 소부장 정책이 지향하는 ‘기민함’과 ‘유연성’을 바탕으로, 새로운 ‘혁신’을 향해 계속해서 전진할 것을 약속드린다”며 포부를 밝혔다.

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