포스코케미칼, 포항에 연산 6만 톤 양극재 공장 신설 투자
 
- 경상북도와 포항시가 양극재 공장 건립 6천억 원 투자협약 체결
- 2025년 글로벌 27만 톤 체제 구축, 글로벌 톱티어 도약 목표

포스코케미칼이 7월 8일 포항시청에서 경상북도, 포항시와 함께 양극재 사업 투자협약을 체결했다. 사진 왼쪽부터 김희수 경상북도의회 부의장, 이철우 경상북도지사, 민경준 포스코케미칼 대표이사, 이강덕 포항시장, 정해종 포항시의회 의장. (사진제공: 포스코케미칼)

포스코케미칼이 연산 6만 톤의 이차전지 양극재 공장 신설 투자에 나서며 글로벌 톱티어 도약에 박차를 가한다. 포스코케미칼과 경상북도, 포항시는 지난달 8일 포항시청에서 포스코케미칼 민경준 대표이사, 이철우 경상북도지사, 이강덕 포항시장 및 사업관계자 30여 명이 참석한 가운데 양극재 공장 신설 투자협약식을 가졌다.
  포스코케미칼은 2022년부터 약 6,000억 원을 투자해 포항시 영일만 4일반산업단지 내 12만여 ㎡ 부지에 연산 6만 톤 규모의 양극재 공장 건설을 추진한다. 포항공장이 건설되면 포스코케미칼은 기존의 광양, 구미 공장과 함께 국내에 연산 16만 톤의 양극재 생산능력을 확보하게 된다. 이는 60kWh급 전기차 약 180만여 대에 공급할 수 있는 양이다.
  포스코케미칼은 이번 투자로 생산능력을 크게 확대하며 급성장하는 배터리 소재 시장에서의 기회를 선점하게 되었다. 2025년까지 양극재 사업에서 글로벌 톱티어로 도약한다는 목표 달성에 더욱 가까워졌다. 국내 16만 톤을 비롯해 미국, 유럽, 중국 등 해외에도 속도감 있는 투자를 단행해 연산 11만 톤의 해외 양극재 공장건립을 추진할 계획으로 2025년까지 국내외 생산능력을 27만 톤으로 확대할 방침이다.
  스위스 투자은행인 UBS(Union Bank of Switzerland) 등의 올해 발표에 따르면 전 세계 전기차 판매량은 2020년 300만대에서 2030년 3,550만대까지 연평균 28% 수준의 성장세를 보일 것으로 전망된다. 이에 따라 배터리 소재의 수요도 크게 증가할 것으로 보고 있다.
  포스코케미칼은 포스코와 함께 리튬.니켈.흑연 원료 등의 자원 개발, 양산능력 확대를 위한 선제적 투자, NCMA 양극재 등의 차세대 소재 연구개발로 사업 경쟁력을 높여 왔다. 이를 기반으로 이차전지소재 사업에서 글로벌 톱티어로 도약한다는 성장 전략을 추진해 왔다.
  양극재는 배터리 4대 소재(양극재, 음극재, 분리막, 전해액) 중 배터리 용량, 즉 한번 충전했을 때 얼마만큼 주행할 수 있는지를 결정하는 핵심소재이다. 배터리 제조원가에서 차지하는 비중이 40%에 육박할 정도다. 포스코케미칼에서 만드는 NCMA(니켈·코발트·망간·알루미늄) 양극재는 한번 충전했을 때 500㎞ 이상 주행이 가능하다.

  포스코 그룹에서는 배터리 소재로 쓰이는 주원료인 리튬 생산에 나선다. 포스코는 포항산업과학연구원(RIST)과 함께 염수와 광석에서 리튬을 추출하는 기술을 개발했고 2년 이상 데모플랜트를 운영한 끝에 지난 6월 26일 광양에 연산 4만 3천 톤 규모의 수산화리튬 공장을 착공했다. 리튬은 양극재의 핵심원료로 쓰인다. 2018년에는 아르헨티나 리튬 염호를 인수하여 현지에 2만 5천 톤 규모의 생산체제를 갖추고 배터리 소재 사업을 위한 원료 공급망을 탄탄히 했다. 원료부터 양·음극재 생산까지 배터리 소재사로서 차별화해 시장을 이끌겠다는 목표다.
  현재 포스코케미칼은 블루밸리 국가산단에도 2,500억 원을 투자하여 2023년까지 연산 16,000 톤 규모의 인조흑연 음극재 생산공장 건립을 추진하고 있으며, 올 12월 연산 8,000 톤 규모의 1단계 공장이 준공된다.
  최근 글로벌 완성차사들의 배터리 내재화와 권역별 공급망 구축 등의 시장 변화가 빠르게 진행되고 있다. 이러한 시장 변화가 포스코케미칼과 같은 사업 역량을 갖춘 소재사에게는 성장을 위한 새로운 기회가 될 것으로 판단하고 적극적인 투자와 고객사 다변화를 통해 점유율을 높여 나가고 있다.

포항시 영일만 4일반산업단지 조성계획 조감도.(자료제공: 포항시)

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