2003년 우리나라 원적외선 산업의 진단 우리나라 원적외선 산업의 시장 현황 崔泰燮 / (사)한국원적외선협회 전무이사 최근 텔레비전 방송, 홈쇼핑이나 신문, 잡지에서 원적외선 상품의 광고나 선전이 활발하게 눈에 띄고 있다. 불과 몇 년전까지는 등장하지 않았던 다양한 상품들이 소개되고 있고, 그 수도 이루 셀 수 없을 정도로 많다. 이것은 우리의 산업 및 일상생활 분야에서도 원적외선 방사의 이론과 원적외선 이용 효과가 알려지면서 다양한 분야에서 많은 상품들이 출시되고 있기 때문이다. 국내에 원적외선 이용기술이 도입된지 10여년이 지나면서, 원적외선의 이용과 응용분야에 체계적인 관심을 갖게되고 산·학·연 관계자들이 함께 모임을 가지면서 관련제품의 개발이나 제품의 평가방법 및 품질개선을 위한 연구가 활발하게 진행되었고, 금년도에 한국원적외선협회 주최로 9회를 맞는 한·일 원적외선심포지엄을 비롯하여 국내외 세미나 등을 통한 기술, 정보교환의 영향으로 업체의 시장규모 및 아이템이 엄청난 증가율을 나타내고 있는 것이다. 또한 국민들의 관심이 빠른 속도로 확대되고 실생활 전반에 걸쳐 신상품이 등장하면서 고부가가치의 원적외선 산업에 대한 관심도 매우 높아지고 있으며, 최근 각 분야에서의 원적외선의 응용은 가열·건조의 산업분야에만 국한되지 않고 의료기기, 생활용품, 건강용품, 섬유류 등의 신소재로 다양하게 이용되고 있다. 국내 원적외선 산업은 원적외선 가열응용분야, 원적외선 중·저온응용분야, 원적외선 방사원료분야로 나누어 총 5,000여개 업체가 참여하고 있으며 원적외선 응용은 크게 두 가지로 분류할 수 있다. 하나는 제품의 생산공정에 응용하는 일이며 다른 하나는 응용상품을 제조·판매하는 것을 들 수 있다. 전자는 제조공정이나 시간의 단축, 에너지 절약화를 실현하고 경영효율의 극대화를 꾀하는데 그 목적이 있다. 후자는 일상생활용품, 섬유용품, 건강용품, 건축자재 원부자재, 난방기구등 시장에 유통되고 있는 여러 가지 원적외선 응용상품이 대표적인 예이다. 이런 흐름으로 보아 원적외선의 응용은 비교적 규모가 큰 제조업이 원적외선의 응용을 행하고 있으며 제조·판매 등에 있어서는 다수의 벤처기업이나 중소기업 위주로 생산 제조가 이루어지고 있는 상황이다. 그러나 최근 변화가 일어나고 있는데, 그것은 대규모 기업이 원적외선 응용뿐만 아니라 제품생산·판매유통을 하기 시작하였고, 원적외선을 방사하는 원료공급에도 참여하고 있는 것이 다수 발견되고 있다는 것이다. 원적외선 산업에 참여하고 있는 기업별 현황은 그림 1과 같고, 중소기업을 중심으로 집중되고 있으며 대기업의 참여도가 점차 증가일로에 있는 실정이다. 정부출연연구소 및 대학 등의 공공기관도 원적외선의 연구에 참여하는 비중이 커지고 있는 것도 주목할 만하다. 이는 원적외선 산업의 성장을 나타내며 그것을 판정하는 객관적인 자료가 있다. 특허출원의 동향을 보는 방법이다. 특허출원의 내용으로부터 현재의 원적외선 산업 흐름을 읽고, 나아가 미래 시장을 전망하는 것이 가능하다고 본다. 국내의 원적외선을 이용한 상품의 개발현황을 확인하기 위하여 특허청에서 원적외선 관련 특허를 조회한 결과, 지난 몇 년동안 매년 2000여건에 달하는 원적외선 관련특허가 출원되었으며, 검색된 특허중 생활용품 분야가 39％로 가장 많은 부분을 차지하였으며, 화학분야 22％, 전자분야 8％, 의료건강분야 17%, 섬유, 제지분야 9％순으로 나타났다. 이는 원적외선 응용상품이 일상생활에 깊이 관계되어 있고, 건강에 많은 관심을 대두되고 있다는 것을 나타내는 것으로 판단된다. 또한 그림 2와 3에 가열부문과 비가열부문, 원료 등의세부분으로 나누어 1999년부터 2002년까지 원적외선 관련 특허출원 비율을 2년 단위 통계를 나타내었다. 그림에서 보는 바와 같이 2001년에서 2002년까지의 특허 출원 비율을 살펴보면, 가열분야가 45%, 비가열분야는 41%, 원료분야가 14%로 나타났다. 1999~2000년도에 가열분야 51%, 비가열분야 38%, 원료분야 11%로 나타난 것과 비교해보면, 비가열분야와 고급소재의 이용 비율이 증가된 경향을 알 수 있다. 그림 4와 5는 2001~2002년 특허 출원을 각 분야별로 나타낸 것이다. 가열부분의 응용은 기능성 건축마감재 등과 같은 건축자재와 산업용이 많은 비중을 차지하였고, 비가열부문의 경우에는 생활용품, 주방, 건강용품이 많은 비중을 차지하였고, 섬유제품도 약 5%정도로 나타나 섬유분야의 개발도 확대될 것으로 전망된다. 또한, 생체에 유익한 효과를 나타내기 때문에 의류, 침구류, 일상 생활용품 등으로의 이용도 두드러지고 있는 상태이다. 이밖에 가전제품, 생활용품, 의료용품, 건강용품 등 활용범위를 일일이 다 꼽기 힘들 정도로 관련 산업은 광범위하다. 그러나 한편 원적외선의 유용성은 점차 밝혀지고 있으며 효능 메카니즘에 대해서는 많은 연구가 진행되고 있다. 또 한가지 현재 시장동향을 탐색할 수 있는 자료가 있다. 한국원적외선협회 원적외선응용평가연구원에 접수되는 측정의뢰 건수는 최근 특히 증가하는 경향을 보이고 있다. 의뢰업체수로 보면, 2001년도에 비해 2002년도는 약 60% 정도의 증가세롤 나타내고 있고, 측정건수는 약 35% 정도의 증가를 보이고 있다. 내용적으로도 섬유제품, 건강제품, 미용기구, 생활용품, 주방용품등 매우 다양하고, 제품의 근간이 되는 고기능, 고품질 원료의 시험의뢰도 상당히 증가되었다. 이는 원적외선 시장이 확대되고 다양화되는 간접 판단기준으로 충분하다고 본다. 현재 기업의 원적외선에 대한 관심과 연구활동을 보면 시장은 더욱 확대될 것으로 예상되지만, 모든 기업이 원적외선 관련제품의 효과에 관해 가이드라인을 책정하고 정비하여 소비자들을 현혹하지 않고 기업으로서 과학적인 제품 보급에 중점을 두어야 하겠다. 원적외선 시장의 향후 전망을 살펴보면 일상생활에의 이용이 확대되면서 고부가가치로서의 신소재개발과 주방가전용품, 일상생활용품, 섬유제품, 건강의료용품 등 기능성 소재를 중심으로 한 일상 생활속의 주거환경 개선 및 건강증진의 방향으로 발전될 것으로 기대된다. 생활여건 개선에 따른 실버산업 및 건강상품 개발의 가속화가 예상되며, 환경 및 에너지 절약의 요소기술, 핵심기술 활성화 체계 구축 및 수입 대체 효과등이 향후 새롭게 기대되고 있다. 현시점에서 말하고 싶은 것은 앞으로 원적외선 시장이 일시적 붐이 아니고 효과를 실증하는 제품을 소비자들에게 제공해야 한다는 것이다. 산·학·연이 현단계보다 더욱 긴밀히 협력하여 연구를 진행하면서 원적외선 효과를 체계적이고 과학적으로 입증하고 보다 부가가치가 있고 새로운 응용을 위해 부단한 노력을 하고 아울러 정부도 적극적으로 지원을 한다면 원적외선은 현재까지의 단계에서 우주개발, 해양개발, 지하개발, 바이오테크놀러지 분야까지도 응용되리라 기대된다.