연구기간 3년, 연구 예산 2억6천만원 규모, 8월부터 3차년도 사업 개시 1, 2차년도사업 통해 기초연구완료·새로운 송풍방식개발, 3차년도 실용화개발 주력 충북대학교 농기계공학과 한충수교수팀과 (주)매직유라에서 공동으로 연구중인 컨베이어식 원적외선 건조시스템 개발 과제가 8월부터 3차년도에 접어들면서 관련업계의 관심과 기대를 모으고 있다. 이 과제는 농림부 농림기술관리센터에서 주관하는 산학공동 연구과제로 충북대학교가 주관 연구기관이고 (주)매직유라(대표이사 김진국)가 공동연구 협력사로 참여하고 있다. 연구기간은 총 3년으로, 지난 2001년 8월부터 시작하여 오는 2004년 7월까지 3차년도 사업이 완료된다. 이 과제에 지원되는 연구비는 정부출연금이 21,000만원, 협력사 부담금이 5,250만원(현금 2,625만원, 현물 2,625만원)으로 총 26,250만원에 이르고 있다. 연구팀은 지난 1, 2차년도 사업을 통해 컨베이어식 원적외선 건조시스템의 기초연구를 완료했으며 새로운 송풍방식을 개발하는 성과를 이루었다고 밝혔다. 또한 이러한 성과를 바탕으로 3차년도에는 시스템 실용화를 위한 개발에 주력할 계획이다. 그 동안의 구체적인 연구내용과 성과를 보면, 1차년도(2001년 8월∼2002년 7월)에는 실험용 원적외선 건조장치(폭 0.5×길이 6m) 철판에 세라믹을 코팅하여 열선과 단열재를 넣은 면상 발열체를 이용했다. 또한 송풍은 일부구간을 위에서 아래쪽으로 불어넣어 배풍기로 흡입 배출하는 방식을 이용하여 컨베이어속도와 건조속도, 방사체 온도와 피건물의 온도, 적정건조조건 등 기초자료를 확립하였다. 2차년도(2002년 8월∼2003년 7월)에는 1차년도 건조 장치를 개량하여 원적외선 방사체는 (주)매직유라에서 개발한 경량 박판인 것을 설치하였고, 송풍 방식은 아래에서 위로 전구간에 송풍이 되면서 자연 배출 되도록 설계제작 하였다. 이 방식은 새로운 방식으로 건조속도를 30%이상 빠르게 할 수 있고, 건조속도가 빨라짐에 따라 열 노출 시간이 감소하여 색상 및 품질이 향상될 것으로 기대된다. 한편 연구팀은 3차년도(2003년 8월~2004년 7월)에는 건조 용량을 확대시켜 5단형 컨베이어 원적외선 건조시스템을 설계 제작하여 완전 실용화할 계획이라고 밝혔다. 또한 원적외선 방사체의 온도를 2차년도 보다 30℃ 내외 높여 150~160℃가 되는 것을 개발하여 건조기의 효율 및 피건조물 건조 온도범위를 확장하고, 송풍 시스템 역시 송풍량을 좀더 증대시켜 농산물 뿐 아니라 식품과 수산물 건조 등이 가능하도록 설계 제작할 예정이라고 한다. 朴美善 기자